左文字 刀

筑前国左文字は、大左と通称され、実阿の子と伝え、銘文の左は、左衛門三郎の略という。相州正宗十哲の一人に数えられ、それまでの古典的な九州物の作域から大いに脱皮し、地刃共に明るく冴え、地景や金筋の目立つ新作風を確立した。現存する在銘の太刀は、国宝の「江雪左文字」のみであるが、短刀の作例は比較的多く残されている。左一門は、南北朝期に大いに栄えたが、大左の子と伝える貞吉・安吉を始め弘行・国弘などがいて、これら左一門を末左と呼称する。この刀は、身幅広く、先幅も広く、やや反り深く、腰反り付き、鋒延びごころの南北朝の豪壮な姿で、板目肌に、杢目肌交じり、地沸が微塵に厚くつき、地景がよく入り、肌だちごころに、やや黒みを帯びた美しい地鉄に、浅くのたれて、互の目・丁子刃などが交じり、足よく入り、地刃明るく冴え渡る。刃肉がたっぷりと残り、頗る健全で、力強く覇気溢れる左文字の最高傑作である。牧野成貞は、柳沢吉保に取って替わられるまで、最初の側用人として綱吉の寵愛を受け権勢を振るった。徳川実紀にも記載されているが、綱吉は、牧野屋敷を32回も訪れており、元禄十六年二月二十五日の訪問時に、牧野成貞へ現在重要文化財に指定されている助真を、牧野成春にこの左文字を贈っている。